１０代の頃がピークだったサッカー選手と言えば？

今から遡ること23年前の1993年。U-17・日本代表において、財前宣之はチームの"王様"でした。
「初めにザイに認められるか否かで、代表における立場が決まった」と語ったのは、当時のチームメイトだった故・松田直樹。
同じくU-17の同僚だった中田英寿も「上手すぎて近寄り難かった」と発言していることからも、その技量の高さ他を圧倒するものだったのでしょう。

こんな逸話があります。当時のコーチ・小見幸雄氏は、全国から入れ替わり立ち代わりやってくる15歳程度の選手に用いる、ある画期的な指導法を考案しました。
財前に手本を示させるのです。その様子を、中田や松田は体育座りして真剣に観ていたといいます。

財前は、試合においても全能の王でした。背番号10を背負って出場した93年のFIFA U-17ワールドカップでは、ドリブル・パス・得点力、全てを兼ね備えた攻撃の要としてピッチを支配し、チームのベスト8進出に貢献。
個人としてもリーグ戦3試合全てでマンオブザマッチに輝き、日本人選手で唯一大会ベストイレブンに選出されるという快挙を成し遂げます。

この活躍もあって、95年8月には、セリエAのラツィオへ留学。当時18歳。
そのスキルはイタリアの地でも存分に発揮され、練習中、チームメイトでありこの時既に伊代表として活躍していたCBの名手、アレッサンドロ・ネスタにほとんどボールを奪わせず、周囲の度肝を抜いたといいます。