原博実氏のJリーグTVに内田篤人がサプライズ出演！「鹿島辞めてJリーグ来るか？」の問いになんと答えた？

「みんなから愛されていたんだ。だから、ズルだ、ズル」と代表時代を懐かしんだ原氏。

Jリーグは８月28日、公式YouTubeチャンネルでJリーグ副理事長の原博実氏が出演する情報番組『JリーグTV』を配信。今回は、８月23日のガンバ大阪戦をもって現役を引退した鹿島アントラーズの内田篤人についての思い出を原氏が語った。

　原氏は内田引退をWeb会議の最中に知ったという。その時の衝撃について、「メールが来てパッと見たら、その中に内田篤人引退と着て、驚いた。足が万全でないとは聞いていたけど、ただうまくコンディション見ながらやっていくんだろうなとは当然思っていたので、23日のガンバ大阪戦でラストマッチと出ていたから、何かの間違いじゃないかと思った」と、正直な気持ちを打ち明けた。

　2006年にデビューした内田に対する最初の印象については「鹿島で新人がいきなり出そうだっていう話を聞いていて、実際プレーを見ると、すごく細くて高校生みたいなんだけど、スピードとかセンスとか、本当に将来性豊かな選手が出てきたので驚いた」と、そのポテンシャルの高さに強い印象を受けたようだ。さらに「生で試合を観ても、躍動感というかバネが凄くて、走るというより跳ねている感じだったね」と、ルーキー当時の内田のプレーぶりを思い返していた。

　また、サッカー界きってのイケメン選手だった点にも触れた原氏は「カレンダーがタレント並みに売れていたなんて話もあったけど、普通さ、そういう女子に人気がある選手って、男子からは嫌われるよね。でも、ウッチーの場合は男からも好かれるんだよ」と言及。ともに戦った代表チームでは先輩たちやスタッフからも好印象だったようで、「みんなから愛されていたんだ。だから、ズルだ、ズル」と笑顔で当時を懐かしんだ。

　そんな懐かしい思い出話に花を咲かせた原氏は、最後に番組の締めとして内田へメッセージ。「うっちー本当におつかれさまでした。本当は自分自身が悔しい想いだろうけれど、うっちーの経験してきた事を、今後の日本サッカー界にあるいはスポーツ界に活かしてもらって、益々の活躍を期待しています」とコメントすると、突然、画面には内田本人の姿が！

「これからの若い選手にうっちーの経験をどんどん伝えてね」とメッセージ

「原さーん」と内田が呼びかけると、原氏は「え？ なんでうっちーいるの？」とびっくりした様子。番組側がサプライズで内田の出演を実現させたようだ。

　原氏から「これからどうすんだ？」と問われた内田は「どうしたらいいですかね、僕は」と問い返すと、「何でもできるだろう」と原氏。さらには「Jリーグに来るか？鹿島を辞めて。Jリーグに来てくれたら、Jリーグの知名度ももっと上がるかもしれないな」とJリーグでの活動を提案。すると内田は「いや、そんな鹿島関係者がいっぱいいる中でハイとは…。ここでハイとは……」と苦笑いで即答を避け、原氏も「言えねえな（笑）」と同調。続けて「まあ鹿島でも、これからの若い選手にうっちーの経験をどんどん伝えてね」とメッセージを寄せた。

　最後に、原氏の印象を問われた内田は、「立場的には距離のある方なんですが、僕のこともうっちーって呼んでくれるし、代表の選手との距離がすごい近い、うまいな、“ズルい”なって」と、番組内での原氏の言葉を使って表現すると、すかさず原氏が「ズルいのはうっちーだよ」と返す軽妙なやり取りを見せていた。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部