ＪリーグＭＶＰの川崎FWレアンドロ・ダミアン「日本でプレーしたかったからＪリーグに来た」カレー大好き・絶叫マシーンマニアで富士急ハイランドの虜になるなど、可愛い一面もｗｗｗ

川崎フロンターレ　レアンドロ・ダミアン　インタビュー

来日して３シーズン目となる、川崎フロンターレのレアンドロ・ダミアン。日本での生活にも慣れ、日本のサッカーにも適応して今季の大活躍があった。変わらぬ謙虚な姿勢で、来シーズン以降の活躍も目指している。

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　21歳の時、コパ・リベルタドーレス決勝でプロ初得点を記録していきなり南米王者になったレアンドロ・ダミアンは、その２年後にはブラジル代表としてロンドン五輪に出場した。

　ネイマールと彼が２トップを組み、マルセロやチアゴ・シウバらが後方から支えたチームは、決勝に進出したものの、メキシコに敗れて準優勝に終わった。それはレアンドロ・ダミアンにとって「人生で一番悔しかった試合」となってしまったが、彼はこの大会で得点王に輝いた。

　プロ３年目にして、クラブと五輪代表で得難いタイトルを手にしたストライカーには、欧州のクラブからの誘いもあったはずだ。だがそのキャリアでは、スペインの中堅クラブ、ベティスに半年弱のローンで在籍したのが、欧州での唯一の経験となっている。

「正直に明かすと、インテルナシオナルに所属していた時には、ヨーロッパのクラブからたくさんのオファーを受けました」と本人は明かす。

「ただ当時の社長から、移籍をしないで欲しいと言われていたので、なかなか出にくい状況でした。でも自分はそれに不平を言うつもりはない。ブラジルに残ったからこそ、得られたものが多かったし、母国でもいいキャリアを積めていましたから」

　そして2018年後半に、川崎フロンターレからオファーを受けた。

「以前から、日本でプレーしてみたいと考えていました。実際に声をかけてもらった時に、クラブについて調べたり、かつてフロンターレでプレーしたティンガ選手に話を聞いたりしました。すると、川崎がJリーグを２連覇するなど、日本で急成長しているクラブだとわかりました。そして家族全員で川崎に行こうと決めたのです」

日本の第一印象は、「安全で快適な住みやすい国」だったという。チームメイトやサポーターが温かく迎えてくれ、通訳の方をはじめ、誰もが親切に助けてくれた。

「ブラジルと比べると、日本は本当に安全です。こっちでは４、５歳くらいの子どもがひとりで道を歩いていたり、登下校していたりする。それはブラジルでは、なかなか見られない光景です。すばらしい国ですね」

　人生で初めて食べたカレーが大好きになり、お気に入りの焼肉レストランもできた。特に１年目の2019年は、まだ新型コロナウイルスの影も形もなく、時間を見つけては、家族で日本中を旅行した。「もう大体、日本全国を知り尽くしています」とジョークを飛ばせるほどに。

　なかでも、「絶叫マシンマニア」と自認するレアンドロは、富士急ハイランドの虜になった。

「大好きなんですよ」と話すダミアンの表情が緩む。「もう５回ぐらいは行ったと思います。もともと絶叫マシンが大好きで、いろんなところに行きましたが、富士急ハイランドが一番ですね。ブラジルから家族や親戚、友だちなんかが来ると、まずはあそこに連れて行って、みんなで笑い合うんです」

　そんなふうに日本を楽しみ、生活に慣れていくと、ピッチ上でも徐々に力を発揮していく。来日するまでは、日本のサッカーを「なかなかイメージできず」、１年目は常に先発の機会を得ていたわけでもなかった。またチアゴ・マルチンス（横浜Ｆ・マリノス）のような同胞の「強くて速い」守備者には、癖を掴まれていることもあって苦戦した。

　それでも日本の速いサッカーに着実に適応し、１年目の一昨季はリーグ戦で９得点、２年目の昨季は13得点、そして３年目の今季はここまで22得点と、数字も伸びている。

　また、得点以外の貢献にも目を見張るものがあり、アシストはもちろん、前線からのハイプレスにも積極的だ。ブラジルのFWと言えば、攻撃のためにスタミナを温存する選手もいるが、彼は実にモダンなストライカーなのだ。

「日頃のトレーニングを信じているので、激しくプレスをかけても、疲れることはない。それは自分の特長のひとつでもあるので。それに自分が前から相手を追い回せば、後ろの選手たちが楽になるし、ボールを奪えれば、ビッグチャンスになります。もちろん、守備に体力を使うことにはなりますが、チームのためになるのであれば、惜しみなくやっていきたい」

　そんな32歳の元セレソンは、この先、いつまでこのレベルでプレーできると考えているのだろうか。

「今はフィジカルの状態も良好だし、いいシーズンを送れています。ひとまず、来シーズンもそうなればいいですね」

　かつてインテルナシオナルでチームメイトだった元アルゼンチン代表MFアンドレス・ダレッサンドロは、現在40歳にして、ウルグアイの名門ナシオナルで現役を続けている。レアンドロ・ダミアンも、その境地を目指している？

「いや、自分はそこまで長くはできないと思いますよ。ブラジルで10年弱やってきて、日本ではまだ３年ほどなのに、不思議と日本の日々のほうが長く感じているんです。時の流れが早いというか。だから、ひとまず35歳くらいまでを目標にやっていきたい。それが達成できたら、うれしいですね」

　まだあと数年は、そのアクロバティックなゴールが見られそうだ。